Εμβολιασμός κατά της ιλαράς και αυτισμός: μεταξύ μύθου και πραγματικότητας.

Η ιλαρά από μόνη της δεν είναι θανατηφόρα, αλλά ορισμένα από τα συνοδά συμπτώματα της είναι. Ο ιός της ιλαράς θα μπορούσε να εξαλειφθεί πλήρως μέσω του παγκόσμιου εμβολιασμού. Όμως οι μύθοι σχετικά με τους κινδύνους του εμβολιασμού επιμένουν.

Αρχικά, ο ΠΟΥ ήθελε να έχει εξαλείψει την ιλαρά έως το 2020. Σύμφωνα όμως  με τα στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) και της αμερικανικής υγειονομικής αρχής (CDC), εκτιμάται ότι 10,3 εκατομμύρια άνθρωποι μολύνθηκαν από τη νόσο το 2023 - 20% περισσότεροι από ό,τι το προηγούμενο έτος. Ο κύριος λόγος γι' αυτό είναι ο ανεπαρκής εμβολιασμός. Αντίστοιχα, ο αριθμός των θανάτων από ιλαρά ήταν κατά το ίδιο διάστημα 107.500, οι περισσότεροι από τους οποίους σε βρέφη κάτω των πέντε ετών. 

Από το κρυολόγημα στο εξάνθημα. 

Το παθογόνο της ιλαράς ανήκει στο γένος morbillivirus, το οποίο αποτελείται από εξαιρετικά μεταδοτικούς, περιτυλιγμένους με μονόκλωνο RNA, ιούς. Μεταδίδεται με άμεση επαφή ή μόλυνση με σταγονίδια. Περίπου 10-14 ημέρες μετά από την επαφή με τον ιό, εμφανίζονται τα πρώτα συμπτώματα. Τα συμπτώματα αυτά είναι αρχικά μη ειδικά και μοιάζουν με απλό συνάχι, δηλαδή πυρετός, ρινίτιδα και επιπεφυκίτιδα. Μετά από άλλες 3-7 ημέρες, εμφανίζεται ένα εξάνθημα στο δέρμα, το εξάνθημα της ιλαράς, το οποίο είναι κνησμώδες δηλαδή προκαλεί φαγούρα. Αυτό συνήθως επιμένει για 10 ημέρες. Στη συνέχεια τα συμπτώματα εξαφανίζονται από μόνα τους.

Η ιλαρά μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.

Η ιλαρά από μόνη της δεν είναι θανατηφόρα. Ωστόσο, η λοίμωξη προκαλεί ανοσολογική ανεπάρκεια που διαρκεί περίπου έξι εβδομάδες. Αυτή η ανοσολογική ανεπάρκεια, η μείωση δηλαδή της αμυντικής λειτουργίας του οργανισμού μας, μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω λοιμώξεις, όπως ωτίτιδες, πνευμονίες και διάρροια. Σε σπάνιες περιπτώσεις (1 σε 1000 περιπτώσεις) μπορεί να εμφανιστεί εγκεφαλίτιδα, δηλαδή φλεγμονή του εγκεφάλου με βλάβη των νευρικών κυττάρων. Η βλάβη αυτή προκαλεί θάνατο σε 10-20% των περιπτώσεων ενώ ένα επιπλέον 20-30% υφίσταται μόνιμες βλάβες του νευρικού συστήματος όπως επιληψία και μόνιμη αναπηρία. Οι πιο ευάλωτες ηλικίες είναι παιδιά κάτω των 5 και ενήλικες άνω των 20 ετών.

Σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, η ιλαρά προκαλεί μια νευροεκφυλιστική βλάβη, την υποξεία σκληρυντική πανεγκεφαλίτιδα (SSPE) η οποία μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και 5-10 χρόνια αργότερα και είναι πάντα θανατηφόρα.

Δεν υπάρχει θεραπεία - αλλά υπάρχει εμβολιασμός!

Η ιλαρά δε θεραπεύεται. Ωστόσο, μπορεί να προληφθεί πλήρως με τον εμβολιασμό. Ο εμβολιασμός κατά της ιλαράς είναι ένας ενεργός εμβολιασμός, γνωστός και ως ζωντανός εμβολιασμός ή προστατευτικός εμβολιασμός. Στον ασθενή χορηγούνται εξασθενημένοι ιοί, οπότε ο οργανισμός σχηματίζει αντισώματα και κύτταρα μνήμης κατά του ιού. Εάν αργότερα εμφανιστεί μόλυνση με ενεργούς παθογόνους μικροοργανισμούς της ιλαράς, ο οργανισμός μπορεί να αντιδράσει γρήγορα και να σκοτώσει τον ιό πριν ξεσπάσει η νόσος και προκύψουν κίνδυνοι. Καθώς ο ιός της ιλαράς απαντάται μόνο στον άνθρωπο, θα μπορούσε να εξαλειφθεί πλήρως εάν ο παγκόσμιος πληθυσμός εμβολιαζόταν με συνέπεια.

Στατιστικά στοιχεία εμβολιασμού παγκοσμίως.

Ο πρώτος εμβολιασμός κατά της ιλαράς γίνεται στην Ελλάδα συνήθως σε συνδυασμό με εμβόλια κατά της παρωτίτιδας και της ερυθράς μετά την ηλικία των 12 μηνών και ολοκληρώνεται με τον δεύτερο εμβολιασμό στην ηλικία των 24-36 μηνών. Η προστασία από τον εμβολιασμό διαρκεί μια ολόκληρη ζωή. Παρά τον ασφαλή και με χαμηλό κόστος εμβολιασμό, περίπου 136.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από ιλαρά το 2022 - οι περισσότεροι από αυτούς μικρά παιδιά. Το ποσοστό των θανάτων αυξήθηκε κατά 43% σε σύγκριση με το 2021 - ως θλιβερή συνέπεια των χαμηλών ποσοστών εμβολιασμού λόγω του αντιεμβολιαστικού κύματος μετά την πανδημία Covid-19 και τις φήμες ότι το εμβόλιο της ιλαράς μπορεί να προκαλέσει αυτισμό. Περίπου 21,1 εκατομμύρια παιδιά παγκοσμίως, παραμένουν κάθε χρόνο ανεμβολίαστα.

Οι μύθοι οδηγούν σε ψευδείς ανησυχίες για τον εμβολιασμό.

Ένας λόγος για το χαμηλό ποσοστό εμβολιασμού είναι η κόπωση των γονέων από τους συχνούς εμβολιασμούς κατά τα 2 πρώτα χρόνια ζωής των παιδιών. Υποτιμούν τον κίνδυνο της νόσου και καθώς η ιλαρά φαίνεται να είναι ελεγχόμενη, πολλοί θεωρούν τον εμβολιασμό περιττό. Δεύτερον, οι μύθοι σχετικά με τον εμβολιασμό κατά της ιλαράς-ερυθράς-παρωτίτιδας έχουν παίξει σημαντικό ρόλο μετά τη μελέτη Wakefield το 1998. Σύμφωνα με τον Wakefield, ο εμβολιασμός θα μπορούσε να προκαλέσει μια μορφή αυτισμού. Ωστόσο, αρκετές μεταγενέστερες μελέτες από ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες διέψευσαν την σχέση μεταξύ εμβολιασμού και αυτισμού. Το 2004, αποκαλύφθηκε ότι ο ίδιος ο Wakefield είχε κατοχυρώσει πατέντα για ένα εμβόλιο κατά της ιλαράς. Στον Wakefield απαγορεύτηκε η άσκηση του ιατρικού επαγγέλματος και η μελέτη αποσύρθηκε το 2010. Παρ' όλα αυτά, ο μύθος αυτός εξακολουθεί να υφίσταται.

Dr. med. Δημήτριος Κωνσταντέλος